每年中秋佳节，莱芜外城都会举办花魁大选，何为花魁？就是那四大青楼各自选出一名卖艺不卖身的大家作为代表，叫作头牌，四大头牌比赛技艺，夺冠的那名头牌就是魁首，而她们必定都是娇艳欲滴，美艳如花，故也称花魁。
四大青楼都在一条街上，便于管理，这条街原本的街名早已没人提起，无论文人雅士，富豪公子还是市井百姓，贩夫走卒皆称之为“花街”。这没什么奇怪的，寻花问柳本就是男人的天性，而无分贵贱；最多也就是前者找的是清倌人或红倌人，后者穷困找的是娼妓而已。四大青楼分别是映春楼，蕴香居，茹慧阁和如意坊，明争暗斗多年，上届城主(外城才有城主，而控制内城的势力是书院和学政衙门。)见四大青楼之间争斗愈演愈烈，甚至还发生过命案，就想了这个主意，让四大青楼把主要精力放到这项赛事上来，也给那些文人雅士提供一个舞台。
许家二公子许英浩这几天很是心烦，他对何馨岚早就惦记在心，要不五年前也不会要他爹许家家主去何府为他向何家家主求亲，哪知道何馨岚根本瞧不上他，说年岁还小，不想太早成家。当时何馨岚也才十六岁，何家家主想想也是，就推了。哪知道两年后何馨岚以接手醉仙楼为由逃避了起来，让他很是丢人。不过何家毕竟和许家同属外城四大家族，他也不能做出破格的举动，怎么说何馨岚也是何家家主的独女，颇受何家家主喜欢，他也只好压抑自己。这三年来，他一直没有死心，几乎每天都去醉仙楼纠缠着何馨岚，让何馨岚也很头疼，只能虚与委蛇。而且随着何馨岚的岁数增长，何家家主也对馨岚的婚事急起来，毕竟女儿二十一岁还未婚配怎么说也是老姑娘了，对何府上下影响也不好，心里有了松动，准备把何馨岚许配给许英浩。上个月何许两家家主见面，还稍微提了提，许英浩很是开心，有那“守的云开见月明”的感受。结果才几天啊！不知道哪蹦出来一个叫张寻的小子以一首《将进酒》颇得何馨岚爱慕，可把他气坏了。这几天传的满城风雨的流言就是他出的招，原想何家高门大院，肯定十分看重出身，哪知道那可恶的张寻不知道灌了什么迷魂汤，和何家家主见了一面居然还得到了何家家主的认可。眼下中秋将近，最受关注的定然是花魁大赛的举行了，突然灵感一现，对啊！这事绝对可以利用。当下就派心腹请来几个也看张寻十分不爽的几个秀才和同他交好的几个公子哥来商量如何陷害张寻。一群人你出一言，我出一语，从上午讨论到下午，终于有了一个看起来可行的方案。就是让他们其中三个文采最好的秀才向张寻提出文斗，而方式不是直接对垒，而是在这次花魁比赛中四人各选一家青楼予以支持，用各自的文道手段帮助自己选择的青楼的头牌设计在花魁比赛中的表演节目，谁支持的头牌胜出成为花魁，谁就是这外城第一风流才子。而花魁大赛历来都是城主府主办，只要城主出面，量他张寻也不敢不答应。而花魁大赛近几年来落于俗套，人气有所下滑，城主也是乐见，如今他们提出这种文人雅士之间新的文斗方式，再加上如今张寻风头正劲，宣传一番，必是一段佳话。只要张寻答应比试，就横竖没有好结果。输了，就神话不再，打回原形；赢了，那新任花魁恐怕要缠上张寻，从而让何家家主对张寻不满，而一旦何家不支持张寻了，那张寻在莱芜就混不下去。再说，张寻和青楼头牌接触，会让何馨岚心生厌恶，许英浩趁虚而入，说不定就抱得美人归了。果然，有些人做正事不行，用毒计害人一般人还真防不胜防。
四大头牌分别是映春楼的贺诗雅、蕴香居的钟文欣、茹慧阁的王竹香、如意坊的周晓娜。这四位姑娘美貌自不用说，而且俱都有着不俗的才艺，但花魁只有一个，各家赌坊均开出盘口，欲借此大赚一笔。四位姑娘也是费尽心思，加紧排练，想一举成名，还不知道她们的命运即将因为张寻和许英浩的争斗而彻底改变。
果然，那三位秀才找到城主，把他们的想法和城主一说，城主眼前一亮，想到自己来到莱芜当城主这几年还没什么过人的政绩，过于平淡，何不顺水推舟，把这花魁大赛影响扩大，也能得到一些赞誉。更何况结果出来后，如果是这三位秀才获胜，他就招录进来，给个一官半职，也能博个赏识人才，提拔人才的美名。要是张寻获胜，他就举荐张寻入读内城书院，也结下一个人缘，又或许张寻在花魁大赛中再有名篇问世，那他的收获就更大了。于是点头答应，并亲自出面邀请内城三大书院各自派出一名名师做这花魁大赛的评委并详细点评。得到城主的支持，三位秀才找到许英浩，告知城主的决定，我们的许二公子很是高兴，于是叫来自己的侍妾几人开始白日宣淫起来。
八月十二那天，城主府的师爷来到得意居，通知张寻明日巳时(上午九点)到城主府，城主有事宣布。张寻知道他要想继续在这莱芜城发展，城主是万万不能得罪的，于是回道：“劳烦师爷前来通知了，小生明日一定准时前去。师爷辛苦了，这是一点茶水银，请师爷笑纳。”师爷一看是五百两银子，很是满意，态度也好了不少，说道：“那我明日就在城主府门口恭候张公子的到来。我还有事就先告辞了。”第二日准时来到城主府，看到
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