沈昭一番诚挚之言，倒使得老先生脸上有些讪讪然，他当即摇摇头，“此乃老朽失言。”又道，“然政事艰险，公子有此心便可，其余之事非人力所及，何必强求？”
沈昭闻言，眼神微微一变，却也不再多言。
她深知，若换作男儿身，眼前的老先生定然不会这般轻描淡写。作为女子插手朝事，在多数人眼中，终究是大逆不道之辈。即便如老先生一般，不鄙夷她之所为，却也绝不认为她有把乱反正之力，仅是稍稍涉足罢了。
她不可立于朝堂之上，方为正常。
沈昭既心知肚明，又怎会与其争论？便只淡声道：“晚辈唯欲承先生之志，尽己之所能。”
初春季节，天气尚寒，两人一番畅谈过后，外间日光便已黯淡。
机敏的石头悄悄起身点了灯，豆大的灯火在冷风中摇曳，带着些许暖意，驱散了此前过于肃穆的气氛。
老先生一时兴起，竟邀沈昭一同用膳。
沈昭自知其一番诚意，亦不愿婉拒，然老先生已年迈，石头又尚小，她更是十指不沾阳春水之人，这烹饪之人便有些难寻。
正当此时，外间却传来了木门吱呀的声音——
夜色已深，这陋屋竟仍有人来访？
这厢正惊奇着，便有一道婉约如黄莺啼叫的声音响起，“先生，今日买了二两排骨，厨房里还剩两根萝卜，便炖了汤给你们补身子可好？”
一面说话，这人已打着门帘进了屋。
沈昭原就觉得这声音耳熟，如今见了人，更是一惊——“燕歌？”
眼前的燕歌可与往日大不相同，取了珠钗，又洗了胭脂，换上一身素白棉袍，倒是个寻常妇人模样，如何瞧得出她竟是勾栏瓦舍里才艳齐名的伎人？
燕歌亦不曾想会在此处遇见沈昭，一时怔在了门口。
沈昭见她顿时白了脸色，犹如白日撞鬼，便掩了惊奇，随即失笑，“这般怕我作甚？”
“将军认识燕歌姑娘？”老先生见此番情景也不免惊诧。
燕歌这才回神，在门口行了万福，“见过将军。”见沈昭面带笑意地应着，她脸上顿时又染上了红晕，竟比素日涂抹的胭脂更明艳。
老先生见此，不免左右打量两人一番，意味深长地笑了起来，“世人言得遇红颜知己，此生足矣！老夫今日便是亲见了。”
此言一出，沈昭还未表态，燕歌却僵了僵身子，随即仓皇地同老先生行礼，“奴这便为先生烹饪。”
老先生看着她匆忙的身影，便又喊道：“今日留了沈将军用膳，燕歌姑娘且一展身手！”
门口当即传来一声惊呼，片刻后便只听到细碎的脚步声远去。
沈昭见老先生一脸戏谑的模样，一时也猜不准对方是否知晓燕歌的真实身份，只得颇感无奈地摇了摇头，“先生明知燕歌姑娘面皮薄，又何必以此言戏弄于她？”她顿了一下，又似笑非笑地道：“老先生居于陋室，却引得红颜洗手做羹汤，才使人艳羡。”
“将军此言差矣！”老先生捏着长须摇摇头，“老夫见燕歌心中欢喜得很。”
只此一言，却并不提及燕歌来历。
沈昭便不多言，遂朝薛柏一示意，“今日留此用膳，不免给燕歌姑娘增添烦忧，青松偶侍烹饪，或可助之。”
一旁的石头却早已按耐不住，他在此处听着晦涩难懂的言语，早已昏昏欲睡，当即冲老先生囔道：“先生，我也同薛公子一起。”
“且去罢！”老先生颔首，待两人走后，又微沉着脸道，“将军当真是谨慎行事。”
语气颇为不悦。
沈昭不为所动。
另一边，薛柏一由石头领着去了庭院西北角的小厨房。
燕歌尚未平复心情，手中动作虽不停，脑海里想的却是沈昭笑意盈盈地模样。直到薛柏一行至她身侧，才堪堪回神，“薛公子，你怎在此？！”
石头蹦蹦跳跳地过来，“沈将军说姐姐一个人太累了，让我们帮忙。”
燕歌怔了一下，“将军她……果真如此说？”
见薛柏一神色冷淡地看着，并未回话，她又猛地醒过神来，仓皇行了一礼，“还望薛公子替奴谢过将军。”
“不必。”薛柏一的语气略显冷硬，片刻后又深觉不妥，“举手之劳罢了。”
燕歌微低着头，“厨房都是些琐事，并不繁重，奴便在此谢过薛公子这番好意。”
薛柏一看了她一眼，“薛某虽非久事烹饪之人，却接触过一二，必不会给燕歌姑娘添乱。”
燕歌张了张嘴，还欲再言，却见薛柏一已行至灶前点火。
她在心里轻轻叹了口气，默不作声地洗菜。
薛柏一盯着她的背影，过了片刻问，“燕歌姑娘怎会在此？莫非跟老先生乃旧相识？”
何为旧相识？风月场中一逢可算？她乃关城有名的伎人，能去的便只有此处。然老先生坦荡如清风朗月，岂可得此污蔑？
燕歌洗菜的手一顿，微冷着脸，“公子纵以为奴家出身卑贱，却不该辱先生之清白。先生本不知奴家身份。”
薛柏一闻言便皱眉，好端端地扯什么出身？他若有所思地道：“我记得燕歌姑娘虽祖
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