待人走远，卖糖人才松了口气。
石头在他身后探出头来，看着已走至巷口的人，夕阳的余晖从天空洒下来，照在他们身上，逆着光，使这一切都变得不真切。
“他们是谁？”
“你不用管！”卖糖人瞪了他一眼，“以后看着他们绕道走。”
石头挠了挠头，又看了背影一眼，甜口糖葫芦，慢条斯理地道：“我感觉他们不像坏人。”
“你个小娃子，哪里知道好坏。”卖糖人叹了口气，爱怜地摸了摸他的头，“天色已经晚了，先回去罢。”
石头站在原地没动，慢吞吞地说，“那你还接他们的银子。”
“这是我想接的吗？！”卖糖人瞪大了眼，板起脸，“这是他们塞的。你不知道，有些东西你接不接，它都要命。”
石头偏着头想了一会儿，好似明白，又好似不明白。他蹦蹦跳跳地往巷子里走。
“我先回去了，糖爷爷！”
街道上，薛柏一如往常一般牵着马走在前头，然情绪却有些低落。
他虽一向在刀尖添血，但衣食住行却不愁，如今作为沈昭的私兵，身份更上一层。因此见旁人生活如此艰辛，便不免有些感慨。此外，他则是不懂沈昭为何来此，分明不曾改变任何事。
沈昭似是有所察觉，跟在身后，不紧不慢地问，“松青可是心有不忍？”
薛柏一听闻此言便点了点头，又道：“我常想若非遇上将军，如今便不知在何处。上次于清风寨见二爷他们为谋生存之路殚精竭虑，便想起当年因灾荒而落草为寇之事。”
“何必如此贬低自身？”沈昭却摇头失笑。“再者，你若留在锦正绸庄的商队，恐怕更甚如今这般出生入死的生活。”
薛柏一不免想起当年留在绸庄做伙计的周誉，前些时日来信，说是已升至小管事，已是小有银两傍身，准备娶一房娇妻。再想他自己，年近而立，却仍是孑然一身，似是只能望其项背。
他思及此处，却不免笑了笑。
“将军此言差矣。各人自有活法，周誉那般安稳的生活虽好，于我而言，却未免过于平淡。我若非随将军来此，又如何可入而为将，上阵杀敌？”
沈昭闻言，颇为赞赏地点了点头，“你若如此想便是极好的。”
薛柏一沉吟了片刻，忽又问道：“然则将军为何来此？”
此言问得颇为隐晦，沈昭认真思索了片刻，适才反应过来，“松青莫非是怪我无动于衷？”
“绝无此事！”薛柏一立即反驳。
沈昭见他如同被踩到痛处的猫，便笑了一下，没有说话。
薛柏一讪讪然，过了半晌才低声道：“我见将军并无出手之意，便觉得无须来此。”
“若不亲见，又怎知民生之疾苦？”沈昭面上平静无波，语气却带着些许嘲弄之意，“莫非要学高谈阔论之辈，掩耳饰太平？”她叹了口气，“见过，方知需变。”
薛柏一隐隐明白她之意，却仍忍不住道：“然将军并未……”
余下之言便又隐匿。
无论是做出改变或者施行政策，皆不应出自他之口。
沈昭并无怪罪之意，只微沉着声音道：“此前我在清风寨，因寨中孩童的前途一事，亦对此心存困惑。对他们而言，究竟如何行事方是最好的解决之道？
比如那一角碎银，你给了对方，焉知不会被旁人看见，而使其招致杀身之祸？又怎知其不会心生歹念，以此另辟蹊径，以为生存之道，蒙骗贵人？”
“怎会如此？”薛柏一怔怔出神。
沈昭瞥了他一眼，语气意味深长，“世事难料。至于方才那位老伯，应无大碍。”
薛柏一心绪不宁，并未因此言而稍有缓解。
沈昭便又道：“我来此，原为守城，如今乃偏关城之守将，庇护关城之军民，使其不受鞑靼侵犯掠夺，安然生存，便为我之谋事所在。至于其余事，则需再度考量。是以我行换防、操练、巡检之事，然未触及底层民众。”
薛柏一闻言，沉思了良久，顿时明白过来，“是以常言，在其位谋其政。”
“正是如此。”沈昭点头
薛柏一复又皱眉，“然我亦听闻，为官者，当为民生言事，方不负所望，不负圣贤之道。”
“此言在理。”沈昭又颔首，复问，“松青从何何处得知？”
天色渐暗，薛柏一的神色在昏暗的天光里晦涩不明。“……幼时启蒙，私塾先生所言。”
“这位先生所言方是圣贤之道。”
薛柏一却摇头失笑，“将军有所不知，他在我们村实则是有名的迂腐书生。只是如今却也见不到了，永明八年惠州府倭寇之乱，先生为救村民，上前理论，却命丧倭贼之手。”
沈昭未料到是这般结果，有片刻的失神。过了半晌，才缓缓说道：“私塾先生谨遵圣贤之道，死而无憾。”
薛柏一便不再言语。
沈昭则又说道：“所谓十年寒窗苦读，只为一朝荣登天子堂。自此便是位极人臣，温香软玉在怀，然少时之志或遗弃或压制，只沉于权势之争而罔顾民生，终是背离圣贤之道。”
她轻轻叹了口气。
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